圖1: 9月15日北極海冰覆蓋面積與30年平均值比較
根據美國國家冰雪資料中心(National Snow & Ice Data Center; NSIDC)的報告，今年9月15日北極海冰覆蓋面積僅374萬平方公里，是自1979年有衛星觀測以來第二少的面積，只有當日30年平均值的60%(圖1)，並指出海冰面積可能會因風向改變或季節後期的融化再度下調。這40年間，北極海冰面積每年皆有一些變化，但面積的減少趨勢卻非常明確，更值得關注的是近5年暖季海冰面積比30年平均值下降約20至30%(圖2)。
圖2: 近5年暖季海冰面積與30年平均值比較
在全球暖化的大環境下，北極變暖幅度是全球平均的兩倍以上，加劇北極海冰的融化。本來海冰的亮白表面能有助反射陽光，減緩太陽照射對北極的增溫作用，但隨著海冰融化，北極吸收到更多太陽的光線和熱量，溫度上升更快，海冰融化更顯著，這是一個惡性循環。
海冰融化可能帶來的影響：
1.海平面上升，淹沒一些島嶼，影響沿海城市；
2.北極變暖，南北溫度梯度變小，中高緯的西風帶減弱，增加冬季冷空氣從北極南下的頻率；
3.若在春季和夏季海陸熱力差異增大，將可能影響東亞夏季風的強度和雨量；
4.海冰融化的淡水注入海洋，海水鹽度受影響，使海洋環流系統出現變化；
5.海冰面積減少，導致海洋獲得更多太陽熱量，海洋釋放至大氣的能量會有所增加。
近年北極海冰、冰川和冰蓋融化的壞消息一個接著一個，甚至有研究悲觀預測海冰將會消失。不要以為北極離我們很遙遠，冰是地球水系統的重要一員，北極更是影響北半球天氣的關鍵區域，而北半球的熱帶地區和溫帶地區內居住人口佔世界的80%，因此全球暖化與人類息息相關，需要大家一起阻止地球繼續變暖。
有興趣的朋友可以瀏覽：https://nsidc.org/data/seaice_index